佛教的慈善事业在中国有悠久的传统，历史上各个朝代的佛教都有兴办义学、修桥补路等多种领域的慈善事业。而藏传佛教将慈悲作为佛道之根本，也提倡无私利他、奉献众生的善行。

　　佛教的慈善事业的形成与佛教的因果论、慈悲观有着密不可分的关系，这两种观念是佛教慈善事业的产生的原动力，也是指导佛教慈善事业发展的核心思想。

　　善有善报的因果观

　　佛教的因果论，指的是有关因果的规律，也称因果报应论，因指原因，果即结果，因果合用，表示万事万物之间的关系，是佛教用于说明世界一切关系和建立其宗教体系的基本理论。佛教因果论的重心在于阐明因果报应思想，引导众生弃恶从善，建立佛教修行证悟的理论根基。藏传佛教吸收了印度佛教因果理论，形成了具有自身理论特色的因果报应思想。

　　藏传佛教宣说因果报应、六道轮回学说，旨在止恶修善，以佛教戒律作为藏族伦理道德的规范。藏传佛教前弘期，莲花生大师入藏传播佛法时，非常重视因果报应思想的弘传，他说道：“不要为虚妄的人间凡事与世间事业执着，要为自己未来的生生世世的利益，努力地修习佛法。因缘果报是历历不昧的，不善的罪业，会让我们堕入三恶趣，做善事则能使我们往生善趣。事实上，在我们成佛以前，没有一个处所是安乐的，所以，我们应该了解六道轮回诸趣的痛苦，进而生起厌离的决心” 。后弘期，阿底峡大师进藏弘法，也注重生死轮回、因果报应之说的宣扬，时人称之为“业果喇嘛”，其《菩提道炬论》所宣讲的三士道理论就贯穿了因果报应思想。公元11世纪，藏传佛教各派形成以后，诸多教派高僧都著书立说，宣传因果报应理论，如格鲁派宗喀巴大师在其著作中也大力宣讲佛教的因果报应理论，他说：“如是随念当死及思死后堕恶趣之道理，能令其心厌舍现世，于后善趣发生希求。次由共同皈依及由定解黑白业果，励力断恶修善，则能获得善趣妙位” 。此外，藏传佛教其他各派大师如萨迦班智达贡嘎坚赞、米拉日巴、冈波巴、隆钦然绛巴等也对佛教的因果报应思想进行了广泛弘扬。