《格萨尔》说唱艺人。

　　世界上最长的史诗

　　传唱千年的史诗《格萨尔》流传于中国青藏高原的藏、蒙、土、裕固、纳西、普米等民族中，以口耳相传的方式讲述了格萨尔王降临下界后降妖除魔、抑强扶弱、统一各部，最后回归天国的英雄业绩。在漫长的发展过程中，这部史诗主要依靠目不识丁的民间艺人以口授心记的方式保存，以说、唱、舞等形式进行传播，他们是史诗的创作者和传播者，由此形成独特的格萨尔说唱艺术。这些民间艺人在藏语中称“仲巴”或“仲肯”。

　　《格萨尔》现存最早的史诗抄本成书于公元14世纪，1716年的北京木刻版《十方圣主格斯尔可汗传》是其最早的印刷本。至于口头传诵部分，《格萨尔》分3个部分：开篇、征战篇、收篇。开篇内容：天界、诞生、赛马登位；征战篇则有降伏四魔（北方鲁赞、霍尔白帐王、姜萨丹王、南门辛赤王），降伏18大宗等，艺人说唱各有不同；收篇：地狱篇、安定三界。对于开篇和收篇，艺人们的安排大致是一致的，中间的征战篇各不相同。

　　征战篇是一个开放式的结构，艺人可以把自己知道的很多战争放在这个部分。有的艺人可以唱18大宗，唱4部降魔史，甚至可以唱更多的战争；有的艺人就唱4部降魔史；有的艺人就唱18大宗。开放式的结构有一定的规定性，同时又便于民间艺人发挥。艺人可以根据自己掌握的知识与才能，丰富发展中间征战篇的部分。这也是《格萨尔》至今还在不断流传、发展，像滚雪球一样越滚越大的原因。

　　开放式的结构，使《格萨尔》成为了世界上最长的史诗。至今，从史诗流传的省区（包括西藏、青海、甘肃、四川、云南）共搜集到各类手抄本、木刻本289部。保守估计，每部5000诗行、20万字，总数就有40万行、1600万字之多。这只是目前搜集到的版本的数字。

　　实际上，保存在艺人大脑中的史诗远比这个数字要大得多。扎巴老人（1903-1986）可以说唱34大宗，其中宗和小宗还未计算在内；艺人桑珠（1922-）可以说唱63部，至今已经录音45部，计2000多小时的磁带；青海唐古拉艺人才让旺堆会说唱148部。

　　仅按书面记录的40万行史诗计算，也远远超过了世界几大著名史诗。荷马史诗《伊利亚特》共有15693行，印度最长的史诗《摩诃婆罗多》也只有10万颂（一颂为两行），计20多万诗行。史诗《格萨尔》展现的精彩内容、艺人的生动传唱、开放式的结构及散韵相间的说唱形式，是《格萨尔》形成长篇巨制的原因。