1951年5月，阿沛·阿旺晋美作为西藏地方政府和谈代表团的首席全权代表赴京谈判，第十世班禅大师受邀协助中央人民政府与西藏地方政府的和谈工作，二人因此在北京为了一个共同的目标——实现西藏和平解放而开始了交往，并因此成为尚处于西藏政教合一制度下达赖与班禅两大活佛系统从不团结走向团结的发端。

　　二者交往的政治障碍及其消除

　　上世纪20年代初期，第十三世达赖喇嘛和第九世班禅额尔德尼失和，导致后者从西藏出走到祖国内地，并在后来争取返藏途中圆寂。其转世灵童按照藏传佛教仪轨、历史定制，经国民政府批准免予掣签而认定，由生于青海省循化县文都乡玛日村的宫保慈丹于1949年8月10日在青海塔尔寺坐床，继任为第十世班禅额尔德尼，但西藏地方政府并没有及时给予承认。

　　中国共产党一直注重维护西藏地方与祖国的关系，重视西藏内部团结问题的解决。1949年8月6日，也就是第十世班禅额尔德尼坐床的前4天，毛泽东致电彭德怀，要其注意保护并尊重班禅额尔德尼及甘青境内的藏族同胞，为解决西藏问题做准备。由此，中国共产党承认了第十世班禅额尔德尼的合法地位。在中央人民政府成立之际，第十世班禅额尔德尼致电毛泽东主席和朱德总司令，表示拥护中央人民政府成立，期望西藏早日解放。毛泽东主席和朱德总司令接电后于1949年11月23日联名复电。对于中央政府时隔50多日后才复电，第十世班禅额尔德尼回忆说：“正说明中央人民政府是慎重考虑了这个复电的作用和意义，它表明中央人民政府正式承认了我作为第十世班禅额尔德尼地位的合法性。”第十世班禅额尔德尼合法地位的确立，为解决西藏内部团结问题提供了政治基础。

　　然而，西藏地方政府是不承认经国民政府批准的第十世班禅额尔德尼的合法地位的。因此，当第十世班禅额尔德尼抵达北京时，西藏地方政府和谈代表团只是派了代表团中的桑颇·登增顿珠和桑都仁青、彭措扎西两名翻译前去车站迎接。阿沛·阿旺晋美后来回忆说：“中央要我们代表团去车站欢迎，当时我们不准备去，并且认为根本没有必要去。后来中央劝说我们：‘这是关系到搞好西藏内部团结的大事情，你们应该去。’我们几个商量后，认为完全不去不行。于是便决定派代表团中名次最末的桑颇一人去车站欢迎，其他都没和班禅见面。”

　　西藏地方政府之所以不承认第十世班禅额尔德尼的合法地位，据陪同第十世班禅额尔德尼晋京的西北军政委员会驻班禅行辕代表范明回忆，他们的理由主要是：第一，当时“西藏已经有了十世班禅”；第二， “青海的班禅”不合法，因为没有中央政府批准的公文；第三，第十世班禅额尔德尼坐床时没有达赖方面的代表参加。对此，中央人民政府和谈代表团予以了严正的驳斥。中央人民政府和谈代表团在班禅行辕的协助下，向西藏地方政府和谈代表团提供了有关国民政府批准青海灵童宫保慈丹免予掣签、继任为第十世班禅额尔德尼的批文，以及达赖方面代表参加第十世班禅额尔德尼坐床仪式的照片。在事实面前，西藏地方政府和谈代表团最终承认了第十世班禅额尔德尼的合法地位，从而消除了阿沛·阿旺晋美与第十世班禅大师交往的政治障碍。