西藏一直到上个世纪50年代，由于西藏社会一直处于封闭扰态，其音乐也长时期停留于固有的传统形式。从分类上看，音乐理论界一般把西藏的传统音乐分为四种类型：即宫廷音乐、民间音乐、宗教音乐、戏剧音乐。此外还存一种三分法，就是将戏剧音乐归类为民间音乐。

　　宫廷音乐

　　西藏的宫廷音乐，一般特指西藏在上世纪中叶的布达拉宫供云乐舞之音乐，也包括各地寺院大活佛宫廷内的供云乐舞之音乐。尽管在吐蕃王朝时期曾出现有“赞布古尔鲁但因只限于歌词而未见其音乐（乐谱），故尚待考证。供云乐舞的音乐可分为三种类型：

　　“嘎尔”（舞蹈）音乐，它是一种自由、宽广而悠长的歌舞音乐，常由“苏呐”（管乐）达玛鼓和竖笛等乐器来演奏。

　　“嘎尔鲁”（歌曲）音乐，它是一种旋律优美、典雅的嘎尔鲁歌曲，常有扎念琴、扬琴、“毕旺（弦乐）、笛子、“根卡”（弦乐）等乐器担任伴奏。

　　迎送鼓乐及轻奏乐，属于纯器乐曲，其中迎送鼓乐常有苏呐、达玛鼓和竖笛等乐器演奏，而轻奏乐常有竖笛和达玛鼓两件乐器演奏。

　　宫廷音乐在西藏传统音乐中属于格调较高的一类．它表现的内容往往是宗教或对宗教带有歌颂性的内容。

　　过去供云乐舞的表演者均为男性以示宗教的圣洁、神圣性。

　　民间音乐

　　民间音乐在西藏传统音乐中占有较大的比重，无论从品种、数量上看，还是从内容之丰富程度上讲，无论从覆盖面上看，还是从表演频率上讲，它都居西藏音乐四大类之首。从体裁上分，民间音乐又可分为歌舞类、民歌类、劳动歌曲类、说唱类和器乐类五种。

西藏民歌　　图片来自中国西藏网

　　歌舞音乐。西藏享有“歌舞的海洋”之美称，有歌必声舞，有舞必有歌，载歌载舞就成为西藏音乐的最大特点之一。这一特点是由特殊的地理环境和生活方式所致。众所周知，青藏高原海拔高、气候寒冷生活在这块土地上的人们，每当唱起歌的时候就情不自尽地跳起舞来，日复一日，年复一年，已成为一种惯例。一来，以“舞”将歌曲内容表达得淋漓尽致，二来，以“舞”将达到取暖的效果．这也是西藏歌舞艺术特殊的功能所在之一。

　　具体而言，西藏的歌舞音乐有果谐、谐钦、热巴、堆谐、襄玛、弦子、阿尔谐、卓谐、谐巴谐玛、宣、嗦等。其中，果谐藏语为国圈歌舞之意，它几乎遍布于全藏区，农区尤为盛行。果谐在藏区各地有一些不同的称谓，藏北那曲地方称“卓”，藏东昌都地方称“果尔卓”或“锅庄”，卫藏地方称“果谐”林芝地方称蕃。“谐钦”藏语为大歌之意，它是一种在盛大、隆重的庆典场合中表演的庄重而典雅的歌舞。谐钦一般流行于西藏的广大农村和城镇。但藏北的牧区和藏东一带不流传这种艺术形式。热巴是流传在西藏东部和羌塘草原上的一种民间歌舞，是藏族古代灿烂文化艺术中一束多姿多彩的奇葩，其中丁青热巴名气最大。热巴的音乐主要有两种．一种是为舞蹈伴奏的音乐，另一种是歌唱或插曲，有热巴鼓、铜铃来担任伴奏。因热巴歌舞中经常穿插一些弦子，故而也使用牛角琴伴奏。牛角琴的演奏最善于表现热巴艺人的心灵。使其音乐优美、抒情，而使用热巴鼓和铜铃乐器伴奏，使其音乐刚健、奔放。堆谐是广泛流传在西藏高原上的一种民间歌舞，藏语“堆”为上部之意具体指雅每藏布江上游的定日、拉孜、萨迩、昂仁等县以及阿里一带藏语“谐”为歌舞之意．堆谐”一词就是一种由“堆”以外的人们起的名称。随着西藏甘丹颇章地方政权的建立，藏区的文化交流也日趋频萦活跃，堆谐这一歌舞艺术就渐渐传入拉萨地区．并由民间艺人们根据拉萨地区民歌的韵味特点进行改造，使其从粗犷开朗、活泼大方的堆巴堆谐演变成轻松活泼、优美含蓄的拉萨堆谐。如今在雪域高原上并存谷三种“堆谐”，即拉萨堆谐、拉孜堆谐、定日堆谐。“堆谐”歌舞常有扎念琴来伴奏，其中拉萨堆谐是有扎念琴、扬琴、特琴、二胡、京胡、笛子和串铃等乐器伴奏。“农玛”歌舞一般流传于拉萨和日喀则市内，被视为城市化了的艺术。由于襄玛歌舞音乐的结构严谨、规范．旋律抒情．优美．舞姿柔美含蓄风格典雅、细腻、因此它在西藏歌舞艺术中表现出淑女之性格。具有阴柔之美。襄玛歌舞的伴赛如同堆谐歌舞．常有扎念琴、扬琴、特琴、二胡、京胡．笛子和串铃等乐器担任。弦子一词因用牛角琴伴奏而得名，实为“康木谐”之意（康区歌舞）。它是一种流传于西藏东部地区的民间歌舞，其中巴塘弦子名气最大。“阿尔谐”是一种广泛流传在雪域高原上的建筑劳动歌舞，是在建筑寺庙、宫廷、庄园、修整屋顶或室内外地面时，边劳动、边歌舞的一种古老传统艺术形式。“卓谐”乃藏语歌舞之意，是流传在拉萨、山南等地农村的一种群众性很强的扁园形腰鼓舞。“谐巴谐玛”藏语为男女歌舞者之意，这种歌舞一般流传于西藏的部分农区，包括阿里地区的日土县等。“宣”是一种流传在西藏阿里一带的风格独特、历史悠久的古老民间歌舞，这种歌舞在西藏其它地方不曾见。“嗦”藏语为“呈献”之意，是流传于日喀则地区萨迩县的一种古老歌舞。它一般在各宗教节日里表演。