上世纪50年代，国家号召艺术要跟生活紧密结合起来，于是一批艺术家纷纷上山下乡，深入农村体验生活。这一行动中，改变最大的，是中国的绘画艺术，几千年来的绘画艺术开始有了新的发展，学院里从此也多了“写生”这一必备的基本课程。当时张鹰还只是一个热爱画画的青年。在那个特殊的年代，张鹰画画全靠自学，他听说县美术馆每周日有一次讲座，就骑着自行车，赶100多里山路，去听一堂课，然后再骑回家。

　　1972年，张鹰来到了西藏，当时他对西藏毫无概念，只因考美院意外落选，西藏秦腔剧团招人，他看见有可以画画的机会，就义无反顾地来到了拉萨。

　　此后的几年里，一个画箱，一辆永久牌自行车，陪伴着张鹰走遍了拉萨的大街小巷。如有机会下乡，哪怕几百里路，他也会想办法搭车前往。上世纪70年代，招待所的作用跟以往的驿站类似，只接待有公务的人，而张鹰虽然随身携带了介绍信，也时常会遇见被拒于门外的情景，不为别的，主要是因为手里提的画箱。

　　因为当时内地过来卖眼镜的小贩提的箱子跟张鹰的画箱几乎一样，所以招待所的同志看见他，说的第一句话通常都是：“我们这里不接待卖眼镜的。”