面具，是世界性的一种造型文化?“是一种具有特殊表意性质的象征符号?作为人类物质文化和精神文化相结合的产物，面具在历史上被广泛运用于狩猎、战争、祭祀、驱傩、丧葬、镇宅、舞蹈、戏剧……考古学和民族学告诉我们，世界五大洲的绝大多数民族（也许是所有的民族），在其童年时期都曾产生过面具?今天，在不少国家和地区，尤其在那些经济、文化比较落后的民族中，面具仍然非常流行；即使在那些经济、文化高度发达的国家和地区，例如日本、欧洲和北美，面具亦并未绝迹，而经常在各种舞蹈、戏剧和民俗活动中出现?” 

　　藏族是我国民族大家庭中具有悠久历史和灿烂文化的民族?生活在雪域高原的藏族，也有属于学术界当今通称的“傩文化”，所以面具成为藏族文化中最具魅力、最具神秘感的造型文化之一?面具在藏语中称之为“芭”，它不仅在寺庙“羌姆”中被广泛应用，而且在藏戏、民间祭祀和民间舞蹈中也同样受到青睐?由于独特的自然环境、风俗习惯和宗教信仰，使得藏族面具文化呈现出鲜明的地域特色和民族个性?藏族面具艺术与国内外许多民族的面具艺术一样，也有着悠久的历史?

　　在其起源问题上，许多学者做过探讨与研究，也有过不同程度的争论，本文不多做引述。仅从掌握的考古与文献资料来看，藏族的面具艺术应该在远古便有。青藏高原最晚也在新石器时代出现了以色彩绘面的现象，以此来美化和装饰自己。这一习俗可以在卡若文化的绘画以及甘青地区的马家窑、半山、马厂文化中搜寻到蛛丝马迹。青海的乐都柳湾六坪台采集到的一裸体人像彩陶壶上，就绘有正面塑人头像，嘴和鼻子两侧用黑彩各画有一竖道。而《隋书》中写道：位于吐蕃东部的东女国（在今昌都一带）“其俗贵妇人，轻丈夫，而性不妒忌。男女皆以猜测涂面，一日之中，或数度变改之。”这段资料反映了在氏族社会中，绘面在藏族人民的日常生活中具有着相当重要的地位。

　　以上资料虽然不能确定地指出藏族面具是什么时候出现的，但是却给我们提供了一个信息，那就是藏族在原始氏族社会，就已经有了绘面这一习俗。而这一习俗也可被看作是面具产生的一个基础。

藏族传统面具图案 来自百度图片

　　藏族面具的发展是随着藏族人民精神世界的丰富而逐步走向成熟的，面对着各式各样的藏族面具，学者们也从自己的视角为它们划分了类别。

　　张鹰在《西藏面具》一书中认为：“西藏面具大致分为宗教面具、民间面具两大类。”郭净在其《神的面容人的风采──中国面具艺术概论》中说：“藏面具是在藏族本土文化与佛教文化融合的基础上产生的。它包括两种类型即寺院和民间跳神面具、藏戏面具两大类。”刘志群在西藏长期从事藏族戏剧和面具研究，它对西藏品类繁多的面具按其功能属性进行了分类。还有其他学者从色彩、制作材料等方面也对藏族面具进行了分类，本文不多做赘述。分类本身只能代表某个学者对于藏族面具的研究视角偏重于哪里，真要说出个定论，倒是不太可能，最终只是提出一种自己的认识角度而已。