贝壳、盐巴、酥油、哈达、核桃充当货币

　　世界上各个民族由于所处地理位置、生存环境，民族特性等诸多因素，便形成了各种各样有趣的货币形态，有的用矿物、有的用动物、有的用食物、有的用工具……真是千奇百怪。

　　历史上藏民族在货币形态上独具特点。在没有出现金属币之前，曾用贝壳、盐巴、酥油、哈达、核桃等物作为支付手段，这显然是因地制宜形成的货币制度。即使出现了金属货币之后，由于交通不便，地广从稀因素，在不同地区仍然保留着上述交换形式。

　　自吐蕃以后，史料中多次提到使用金银的记载，但都是银锭和金块，这仍然是一种准货币形态，因为它仍存在极大的局限性和不便，而无法满足大众的流通需要。到了16世纪中叶，西藏才正式使用具有现代意义上的金属货币——章噶。

　　货币靠进口

　　据史料记载，元明两朝对西藏地方政府的财政资助很大，而支付形式多为黄金和银锭，加上西藏和内地的大宗贸易换得的银锭，这些都是大额货币，小额贸易无法流通，人总不能拿一锭银子去买一坨茶叶。随着社会生产力的发展，市场日益发育膨胀，以物易物和大额货币（金银锭）都无法适应市场日益发展的需要，一种面额小、携带方便又规范、实用面值的流通货币就成为十分必要，但当时西藏还不具备铸币技术，而铸币历史早于西藏的邻国尼泊尔，当时已流通一种加德满都第五代国王所铸的银币，西藏称为章噶。这种银币系手工制造，大小、轻重、厚薄均不一致，每枚重4．8－5．5克，直径25－28毫米，厚1．2－1．3毫米。当时这种尼造银币通过边境贸易已经流入西藏，西藏方面也觉得这种钱币使用起来方便，西藏地方政府便决定正式进口这种银币在全藏流通，于是和尼泊尔加德满都第五代国王缔结了一项条约，西藏大量进口尼泊尔的银币，其支付方式是西藏用同等重量的纹银，换取同等重量的银币，当时没有规定支付铸造工本费，就是这一疏忽埋下了隐患的种子。

　　尼泊尔为西藏铸造的银币，其图案是尼泊尔的传统图案，文字是尼文，年号是尼泊尔当政者的年号，没有任何藏文标志，所以说这是标准的进口外国钱币。这种进口钱币，自公元十六世纪中叶在西藏流通，一直沿用到二十世纪五十代末，共约四百年。

　　俗话说：亏本的生意谁做！尼泊尔铸币商为西藏铸造的银币，因没有工本费，便靠掺铜来赚钱，最多掺铜率竟达到了50％以上，钱币的颜色从银白色变成了暗青色，银币变成了合金币，这给西藏带来了极大的经济损失，引起西藏民众的不满，这为后来发生的两次尼藏战争埋下了火种。有关史料见《西藏通史》。

　　无字币

　　众所周知，除人类早期使用的贝币，或约定俗成的替代物货币，如矿物、动物、食物、工具等，不可能有文字外，货币都是有文字的。如年号、面值、发行单位等等。而西藏发行的第一枚银币（章噶），却没有上述任何标志性的文字，只有八个类似梵文字字形状物作为装饰图案，填满在八个不规则的成五角形框中，中间有一个小圆，小圆中有一八齿轮，可能代表法轮、外边廓有一大圆，大圆外有一圈不规则的小点，可能代表串珠。大小、厚薄、重量，都与尼造章噶相近，大概是仿照尼币制造的。这枚西藏自己造的第一枚银币，因为没有年号，固难以考证它的年代。这枚无字币年代久远，而且系手工铸造，发行量不会大，目前存世量更为稀少，于是便成为钱币收藏空追逐的目标。