活佛转世制度的创立

　　活佛是藏传佛教独有的教职人员，也是藏传佛教特殊的神，是人神。其藏语名称有很多种，后多用“朱古”一称，藏语“朱”的意思是“变化”，“古”的意思是“身体”。“朱古”是“变化身”、“幻化身”、“化身”的意思。活佛出现在13世纪，活佛转世是为解决教派和寺院首领传承而创立的一种方式。

　　9世纪中叶，藏王朗达玛（逝于842年）灭佛，此后藏传佛教发展进入后弘期，社会地方封建势力割据，教派林立，在封建领主大力扶持和利用宗教力量的同时，各教派也对封建领主产生了依附性。这种依附性决定了许多寺院只能采用世袭或嫡传方式进行传承，以保证寺院由封建领主控制。寺院即使摆脱了依附地位，在世俗心理的支配下，已经掌权的上层僧人也不愿意改变世袭或嫡传的方式。

　　家族世袭和师徒嫡传方式的弊端，是家族内部或弟子之间往往为继承寺主的位子明争暗斗。为了避免争斗，活佛转世方式应运而生。活佛转世方式的创始人是噶玛噶举派黑帽系的噶玛拔希（1204～1283）。噶玛拔希生于西康止贡巴却秋地方，出身于贵族家庭，后出家师事崩扎巴，授命为却吉喇嘛。为了同萨迦派争夺对全藏的统治权，噶玛拔希多次到蒙古和汉地争取支持。他曾同萨迦派八思巴在忽必烈面前“斗法”，失败后曾遭监禁。回藏后他积极传教收徒，广泛开展各种宗教活动，为了继续不断地弘扬自己和师父都松钦巴所开创和奠定的基业，同萨迦等教派开展斗争。圆寂前他曾立誓，要再来人间，继续调服众魔、化度有情、发展佛教。他指示弟子邬坚巴（1230～1309）说：远方拉朵方面，必出一位继承黑帽派法统的人，在他没有到来之前，由你代理掌管黑帽系。噶玛拔希圆寂后，邬坚巴根据他生前的预示，于1288年在后藏贡塘地方寻找到了转世灵童让迥多吉，他不仅成为噶玛噶举派的第一位转世继承人，也成为藏传佛教史上第一位转世活佛。接着将噶玛噶举派祖师都松钦巴和噶玛拔希被追认为第一世和第二世活佛，让炯多吉列为第三世。这是藏传佛教史上第一次采用转世方式明确圆寂寺主再来做寺主，第一次寻访和认定灵童。

　　让迥多吉的弟子扎巴僧格（1283～1349），噶玛噶举派红帽系创始人，圆寂后亦进行了转世。夏鲁寺布顿仁钦朱（1290～1364）是著名的佛学大师，不属于哪一派，圆寂后也进行了转世。宁玛派在西康最早的寺院噶陀寺建于12世纪，后来寺主更替也采用了活佛转世方式。1546年格鲁派第一次把年仅三岁的索南嘉措认定为宗喀巴的再传弟子根敦嘉措的转世活佛。之后又追认宗喀巴的弟子根敦珠巴为一世达赖，根敦嘉措为二世达赖，索南嘉措成为第三世达赖。至今传到十四世。1662年以后又建立了班禅的活佛转世传承法，至今传十一世。

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