藏传佛教形成及前弘期

在佛教传入西藏以前，当地有固有的宗教，名为“苯教”。

　　佛教正式传入西藏是在7世纪吐蕃赞普松赞干布时期，这之前也有各种佛教传入西藏的传说。松赞干布为了加强与周边民族的经济文化交流，吸收其他民族的先进文化，积极发展与邻近地区的友好关系，先后与尼泊尔尺尊公主和唐朝文成公主联姻。尺尊公主和文成公主各自带了一尊佛像到西藏，尺尊公主带的是释迦牟尼8岁等身像。文成公主带到拉萨的是释迦牟尼12岁等身像，修建起拉萨著名的大、小昭寺。此后开始在西藏陆续修建其他佛殿庙宇，开始翻译佛经，佛教正式从尼泊尔和汉地传入西藏。

　　松赞干布去世后，西藏历经半个多世纪的权力之争，到其曾孙赤德祖赞（公元710年与金城公主联姻）时，又大力发展佛教。然而此举受到苯教势力的压制，直到赤德祖赞的儿子赤松德赞掌权后，佛教发展趋势才得到改善。

　　为巩固王权，赤松德赞以佛教为号召，打击借苯教发展异己势力的大臣。他请来印度著名僧人寂护和莲花生，于公元799年修建起西藏第一座剃度僧人出家的寺院——桑耶寺，剃度7名贵族子弟出家，开创了西藏佛教史上剃度僧人的先河。

　　在邀请印度高僧的同时，赤松德赞还派近臣前往内地请僧人到西藏讲经。摩诃衍和尚，就是汉族僧人在西藏的代表人物之一，他在西藏传教11年，著述9部经论，讲经说法，使汉地佛教在西藏得到了一定的传播。以后，历任赞普都不遗余力地提倡佛教，兴建庙宇，翻译佛经，以王室收入供养僧人，以僧人参政削弱大臣权势。这时期佛教在藏区全面传播，达到前所未有的高潮，史称“前弘期”。

　　然而王室利用佛教巩固王权做法，激化了与苯教大臣的矛盾。公元842年，赤祖德赞被害，其兄朗达玛为赞普。朗达玛大力压制佛教，并加以摧毁，掀起一场大规模的灭佛运动。不久朗达玛遭佛教徒暗杀。随后一场平民大起义又席卷吐蕃，吐蕃陷入各个势力割据一方的分裂状态，藏传佛教“前弘期”至此结束。

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