噶举派是藏传佛教重要的宗派之一。噶举是藏语“口授传承”的意思,因为这一派所注重的密法修习,是通过师徒口耳相传继承下来的,故称噶举派。另外,由于噶举派僧人的僧裙中加有白色条纹,后人学者又俗称其为“白教”,但这一称呼不十分准确。《土观宗派源流》中指出:晚近主巴的一些书中写“白传”的,这是因为仅考虑到玛尔巴、米拉日巴、林热巴等噶举派高僧曾穿着白衣的缘故。实际它的名字应当是普遍流传的“语传”二字较为合理。
噶举派形成于藏传佛教“后弘期”,是由玛尔巴译师开创,经米拉日巴瑜伽师继承,最后至达波拉杰大师时,才正式建立并成为一大名副其实的宗派。从教法传承上看,噶举派尽管派系庞杂、繁多,但其所宣扬的教义、教规大体上一致,这是因为它们均源于玛尔巴和米拉日巴的教法传承。从总体上讲,噶举派的教法有两大系统:一是直接从玛尔巴并经米拉日巴传承下来的达波噶举;二是由琼波南觉开创的香巴噶举。后来香巴噶举衰微了,而达波噶举则兴旺发达,最后又分支发展为四大支八小支等众多支系派别。
香巴噶举 香巴噶举的创立者为琼波南觉。他生于1085年,从10岁开始就学习藏文和梵文,13岁时师从一位苯波教大师学习苯波教,后又改修宁玛派的大圆满法。当有了一定的语言基础和宗教知识后,琼波南觉携带黄金去尼泊尔进修梵文,同时学习密法,后又数次赴印度师从弥勒巴等著名大师并求得当时在印度流行的许多密宗法门。学成返回西藏后,琼波南觉在噶举派高僧朗日唐巴(1054-1123年)前正式出家受比丘戒。之后,琼波南觉最初在西藏彭域地方(拉萨以北)建寺立庙,后又到香地方去传授自己掌握的教法,并在3年间建立了许多寺院。因此,香地方成为琼波南觉传法的基地或中心,而且他所传授的教法在这一地区形成一定的势力,故称其为香巴噶举。
值得一提的是,15世纪以建筑铁索桥而闻名的汤东杰布大师(1385-1464年),也被认为是香巴噶举的一位高僧。相传汤东杰布以组织并演唱藏戏作为集资的重要手段,在西藏共建造100多座铁索桥。因此,汤东杰布受到藏族人民的无比敬仰,许多寺院都供有汤东杰布的塑像和唐卡。
许多藏文史籍中记载,格鲁派的创始人宗喀巴大师及其大门徒,即后来被认定为第一世班禅的克珠杰等著名高僧都曾向香巴噶举僧人求教学法。由此可见,香巴噶举曾在藏传佛教史上发挥过作用。然而,大约在15世纪至16世纪时期,香巴葛举在藏族聚居区逐渐销声匿迹,从而结束了这一支派的短暂历史。