1、因明学
因明学既是五部大论之一,又是藏族十明学的重要构成部分,无论在藏族文化史上还是在世界逻辑学上均占有独特的学术价值,在藏传佛教中更具有不可替代的重要作用,被誉为打开藏传佛教知识宝库大门的金钥匙。实际上,因明学是一种具有工具性、功能性的学问。它是一种既能正确推理又可锻炼智力的学科,故称因明学乃探求真理的方法论和知识论。
从历史上看,藏传佛教学僧运用和发挥陈那的《集量论》(本论)和法称的《因明七论》(释论)等因明学,破除印度外道四派思想,确立内道四派思想,最终达到建立中观应成派思想的宗旨。在藏传佛教与其他一切外道间如何“破”与“立”的立论过程中发挥“为破邪论,安立正道”的思想武器作用。同时,在考评宗教学位时也是一种必备的答辩技巧基础。
显而易见,因明学不仅是藏族五明学中不可或缺的部分,而且对学习其他学科起到至关重要的作用,犹如现代哲学在各门人文社会科学中所起到的指导作用。因此,不同宗派各个寺院都比较一致地先学因明,因为因明是修学般若的眼目;后学中观,因为中观是修学般若的果实。故在五部大论中因明学和中观学是藏传佛教建立佛学理论观见之两部大论。
2、般若学
般若学是大乘佛教早期的重要佛学思想理论,其根本经典为《般若经》。而般若经又名佛母(yum chen mo),因为诸佛之所以成佛,主要借助于佛经,而佛经之要义和觉悟过程(缘起性空理论和如何修法成佛)源于般若经,故称般若经乃佛经之母或诸佛之母。
此外,般若经有超凡脱俗的开悟大智能。认为般若为智慧,依凭般若智慧去探讨真理问题——真如、真谛,以及假有、性空等道理,故说般若是“空观”的抽象理论。
可以说,《般若经》的产生开创了大乘佛教,而大乘佛教又称菩萨乘。菩萨具有自觉、觉他、自利、利他的精神。菩萨所修的法门是六度(布施、持戒、忍辱、精进、禅定和般若)。发菩提心、修六波罗蜜多,是大乘菩萨的主要特色。而促成大乘佛教兴起的原动力,则是般若思想,即般若波罗蜜多。
弥勒的《现观庄严论》是《般若波罗蜜多经》的论义、教授或诀窍,是一部纲要性的《大品般若经》释,以“诸法无自性”的中观思想为主,兼采瑜伽观行及其次第。所以,藏传佛教将《现观庄严论》作为般若学纲要编入五部大论之一,成为认识佛教般若空智、成就佛陀果位在智慧上最主要的内容。
3、中观学
中观学作为佛教四大学说或学派之一,在整个佛教思想史上占有举足轻重的地位,它上穷阿含经(四圣谛)与般若思想(缘起性空),下开藏传佛教中观学说。其理论学说在藏传佛教中受到重视并大力弘扬。因而中观学在藏传佛教中得以兴盛和发展,甚至中观思想成为藏传佛教建立自己佛学观见的主要理论依据,所谓“五部大论中《中观》和《因明》是建立佛学理论观见之两部大论”。也就是说,因明是修学般若的眼目,故先学因明;后学中观,因为中观是修学般若的果实。说明修学中观的目的是要见道,是要得到清净的中观正见。
值得强调的是,藏传佛教将中观学在整个佛学体系中置于重要地位,特别是后弘期内翻译了月称的有关中观学的主要论著,从而将中观学经论完整保存在藏文大藏经之中,而且树立了月称中观应成派的权威地位。
4、俱舍论
对于《俱舍论》这一名称的含义,应以它的全称《阿毗达摩俱舍论》来解释,如“阿毗达磨”(mngon pa)是指可以现观的教法义理;其“俱舍”(mdzod)具有箧藏和宝库之义。
无论是汉传佛教、藏传佛教,还是南传佛教,都拥有经、律、论三藏,由经律论三藏构成了佛教各派完整的理论体系和实践方法。而《俱舍论》属于三藏中的论藏,归入《丹珠尔》部,是印度高僧大德对佛陀所讲的经律二藏所作的注疏或阐释,是对第一转法轮中所讲的“四圣谛”的进一步阐释。所谓“小乘之见与行在《俱舍论》中讲说”。可见,《俱舍论》在佛教三藏中是不可或缺的重要组成部分。
可以认为,《俱舍论》是一部从小乘佛教过渡到大乘佛教阶段并在其中发挥桥梁作用的论典。从藏传佛教的立场看,《俱舍论》则是一部以小乘佛教为主要内容的大乘佛教论典。因为藏传佛教不排斥小乘佛教的教义经典,如《戒律学》也以说一切有部的戒律经典为主要依据。所以,《俱舍论》作为五部大论之一,在藏传佛教中成为重要修学内容。