格鲁派是藏传佛教最晚兴起的一个教派。“格鲁”意为善规,因该派主张僧人应严守戒律和修学次第而得名。又因该派认为其教理源于噶当派,故称“新噶当派”。还因该派祖寺为甘丹寺,故称“甘丹派”。该派僧人戴黄色僧帽,俗称“黄教”。
格鲁派率宗喀巴为祖师。宗喀巴于1409年建成甘丹寺,并举行了首创的祈愿大法会,标志着格鲁派的创立。其后确立了达赖、班禅两大活佛世系,使格鲁派在藏传佛教各教派中占据了绝对统治地位,掌握了西藏地方政教大权。该派在见、修、行方面,继承阿底峡所传龙树的中观思想,主张“缘起性空”,修习上弘倡显宗与密宗并重,强调先显后密及显密兼修的修习次第。
格鲁派寺院众多。1409年宗喀巴在达孜县境内兴建甘丹寺,并自任住持;牢其弟子嘉央曲结和绛青曲结分别倡建哲蚌寺和色拉寺,与甘丹寺共同形成拉萨三大寺。宗喀巴去世后,格鲁派以历任噶丹赤巴为首领继续发展,并在各地陆续兴建了一批寺院。格鲁派著名寺院有哲蚌寺、甘丹寺、色拉寺、曲科杰寺、日乌德钦寺、扎什伦布寺、赛菊巴寺、强巴林寺等。该派寺院有严密的管理制度,一般分为寺院、扎仓、康村三级,有自己管辖的土地、属民、庄园等。同时格鲁派寺庙还重视文法、修辞、工巧、医药、历算等学科,对藏族思想文化的发展起过重要的作用。
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