达赖喇嘛是格鲁派最大的活佛传承世系之一,从第一位达赖喇嘛的出现传至现在,已经十四辈了。
格鲁派祖师宗喀巴大师有著名弟子135名,主要的弟子除贾曹杰外,还有克珠杰和根敦珠巴两人。克珠杰后来被追认为第一世班禅,而被追认为第一世达赖喇嘛的,便是根敦珠巴。
根敦珠巴的转世是根敦嘉措,达赖喇嘛的称号就是从根敦嘉措的转世索南嘉措时才有的。
1588年,索南嘉措去世。他的转世出——第四世达赖云丹嘉措(1589-1616)生于内蒙古土默特部俺达汗贵族之家。公元1592年,西藏三大寺派出代表到内蒙古确认云丹嘉措为第三世达赖的转世灵童,并于1602年迎往西藏。云丹嘉措1593年在热振寺坐床,在哲蚌寺拜甘丹池巴为师,受沙弥戒。后来又拜第四世班禅为师,26岁随师傅受比丘戒。
1616年第四世达赖喇嘛在哲蚌寺突然死去,成了政治斗崐争的牺牲品,他圆寂时,年仅28岁。
一直到第五世达赖阿旺洛桑嘉措(1617-1682),达赖喇嘛才声誉如日中天。第五世达赖出生于前藏山南穷结的一个贵族家庭,初名贡嘎拉孜,他9岁时拜四世班禅为师,受沙弥戒,14岁受比丘戒。当时噶玛派在政治上仇视和压制新兴的格鲁派,于是格鲁派和势力强大的和硕特部落的固始汗联合,并由固始汗率领一支强大的军队入藏,杀掉了当时统治西藏的藏巴第悉政权,统一了前后藏,并在日喀则城堡举行盛大仪式,将西藏十三万户献给五世达赖喇嘛。从此五世达赖成为西藏至高无上的宗教和政治领袖,建立了甘丹颇章政权。
1652年,在清朝建立不久,五世达赖动身到北京朝见,清中央政府正式封他为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”的封号,并赐金印金册。从此达赖喇嘛的封号以及其在西藏的宗教地位,得到了中央政府的承认和确立。
公元1682年五世达赖在布达拉宫圆寂,享年66岁。
六世达赖仓央嘉措(1683-1706)的一生与前几位达赖喇嘛完全不同,他的所作所为为后来历世文人津津乐道,而他的圆寂也象他奇特的生活一样充满了不解之迷。仓央嘉措生于西藏南部门隅地区的一个农民家庭,尽管在他2岁时就被秘密认定为五世达赖的转世灵童,但因为政治的原因在15岁之前,他一直同父母生活在一起,象普通孩子一样度过了自己的童年。1698年仓央嘉措被迎进了布达拉宫,登上了达赖喇嘛的宝座,并随班禅受戒出家。不幸的是这位达赖不喜欢深宫密室里的修行和黄教领袖的生活,他经常微服夜行,甚至在外面寻芳猎艳,并且用一些美丽的情歌来表达自己的感受。这些是政治斗争的很好口实,在他的支持者第巴桑结嘉措失败后,他以“耽于酒色,不守清规”而的遭到废立,并在解送北京的途中圆寂。
七世达赖格桑嘉措(1708-1757)生于西康理塘寺附近,理塘寺护法神言其为达赖转世,传遍卫藏。六世达赖生前也有一首诗歌:“洁白的仙鹤,请把双羽借我;不到远处去飞,只到理塘就回。”信众也认为他就是第六世的转世。12岁,受清王朝康熙降旨认可与册封。
后出现了郡王珠尔默特那木扎勒叛乱的事件。乾隆派清军平定叛乱后,于1751年下令由第七世达赖喇嘛亲自掌握西藏地方政权。准确地说,黄教的政教合一的地方政权正是从这一年开始的,从此时起,由四名噶伦掌管的噶厦政府归于达赖的统治之下。西藏地方的僧官系统和俗官系统也从此时逐渐发展起来。
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