出生
康楚仁波切在西元一八一三年,藏历十月初十的太阳初升时,诞生于龙佳的隐密山谷中。许多异相均显示他将成为住持法教的伟人。儿时游戏间,常示现灌顶、传法和持咒的行为。五岁启蒙,过目即可通达,与莲师合一之心自然生起,在禅修与梦中,都曾显出清净的觉观。十岁时,罗卓唤起过去生记忆,因此下定决心,深入正法。他学习工巧明、医方明等,稍观便能胜解。禀性温和正直,持戒清净,因此学识智慧无限增长,清楚的显出圣人的特质。
出家
他的父亲苏南贝是苯教喇嘛,自小给予罗卓严格训练,后因受地方政治纷争牵连被捕入狱。罗卓母亲认为不能继承此种家誉,遂送他去宁玛巴的寺出家,一八三二年受戒。次年,由于罗卓的做事能力受肯定,加上政治理由,遂受召入八蚌寺,并由第九世锡杜贝玛宁借汪波重予授戒,取名拿旺雍登嘉措。二十五岁左右,罗卓即已成为著名的教师,并且在第十四世噶玛巴迭丘多杰东游康地时,担任语言老师的工作。三十岁时,锡杜巴为了避免罗卓再度受政治影响,被高层人士征召转往他处,因而援用“转世喇嘛(祖古)可以豁免”的规定,认证罗卓为转世的祖古,赐予“康楚”之名,意为康波来的祖(楚)古。同年,康楚得锡杜巴之允,在他俩共同发现的古老关房进行三年的传统闭关修行。康楚一直认为这三年为一生中收获最丰硕的时期,很想持续下去,但鉴于对后进喇嘛的教导工作,不得不出关肩负起他在八蚌寺的责任。
从学
康楚从许多学者和成就者处学习,得以精通十种共明。在不共的内明,主要学的有中观、般若、律藏、论藏和弥勒的法教等等。他也学了极不共的新旧教传和岩传的所有大续部。由于学识和智慧广博如虚空,因此,博得了“萨尔哇佳那玛哈班智达”(遍智大学者)的美称。康楚视尊贵的锡杜贝玛宁借汪波为其根本上师,因为就是这一位锡杜仁波切以三律仪的甘露为他开显启发了究竟实密、具生觉性与无上大乐。在众多的恩师中,尤以文殊化身的蒋扬钦哲汪波(一八二O-一八九二)为最重要。他们互为师徒,康楚从他领受了藏密八成就传承的一切法教,以及所有圆满解脱教示的甚深精要。他对于一切法要都精进修行,直到达成如法典所揭示的标志为止。在继承岩传方面,康楚十五岁时在清净正观中亲见莲师,并蒙受加持,同时得到许多净观和岩传的法教。但由于当时康楚以平等舍视之,不以为意,以致一时缘起错倒,内呈空行母纷扰,外现重病的徵兆。他的神识脱离肉体,无法分别真幻,乃朝见莲师父母,与之对谈甚久。最后,他们劝他重取化身,因而又回肉身。受此梦兆,他启建了恩德佛母之祈请供养法会,在无云晴空中,出现极为灿烂的彩虹光蕴,身体因而康复。当康楚修习上师意集法时,梦中莲师赐以四灌的加持和明咒,并说:“这会消除你这一年的障碍与不吉。几年后,你将和我真正相遇,并得甚多我的法教。”