赤祖德赞对于佛教的过分推崇,引起许多臣民的不满。其中主要是赞普规定每七户人家为一组去服侍一名僧侣,并颁布法令如有人恶视僧人抉其目,恶指僧人断其手,恶言僧人割其舌,偷盗寺院及僧人财物罚款八十倍,等等。这一系列推崇佛教的措施,直接损害不少臣民的政治和经济利益,从而引起这部分臣民的强烈不满。他们在私下秘密策动推翻现政权和取缔佛教的政治运动,最后这些不喜佛法臣民的阴谋屡屡得逞。
他们首先谋杀了宗教大臣钵阐布贝吉永丹,之后又将赤祖德赞的哥哥、崇信佛教的臧玛陷害,最后谋杀了赞普赤祖德赞,推举不喜佛法的赤祖德赞的哥哥朗达玛继任吐蕃赞普,扫除一切障碍后,便拉开了毁灭佛教的序幕。朗达玛的灭佛事件,几乎所有藏传佛教史书中都有详略不等的记载,因而在藏族地区家喻户晓。
藏文史籍均认为,佛教在朗达玛赞普执政(公元841——846年在位)时期,遭遇有史以来最大的一次法难事件。实际上,这是由反佛大臣策划、朗达玛赞普亲自下令掀起的一场声势浩大的灭佛运动。此次灭法运动,不仅取消了昔日由吐蕃王室保护广大僧众的一切法令,而且剥夺了寺院及僧众的所有财产和享有的一切政治特权,从而使佛教在吐蕃的整个组织都被彻底粉碎,佛教僧侣皆从寺院驱逐出去,并强迫僧众还俗,甚至让佛教僧侣或去狩猎或当屠夫,不从命者皆被杀戮。
所以,僧人大都逃向民间,不得不重新回到世俗生活,成为负担差税的普通平民。赞普还下令封闭所有寺院和佛殿,首先从大昭寺、小昭寺和桑耶寺等著名寺院动手,将所有佛寺内的佛像或埋在地下、或抛入水中、或捣毁。佛教经典也同样遭到毁坏、或烧毁、或投入河中,当然也有不少佛经被信佛群众藏匿起来。寺院和佛殿里的佛教供品被捣毁之后,他们用泥巴把寺院和佛殿给封闭起来。从此,吐蕃佛教进入濒临灭绝的所谓的黑暗时期。
朗达玛的灭法事件,尤其对佛教教团组织来说,是一次毁灭性的打击,在藏传佛教史上是一个具有划时代的历史事件。后来史家以此为界,将藏传佛教通史分为两个截然不同的断代史。即“前弘期”和“后弘期”。“前弘期”是指公元7世纪中叶(从松赞干布算起)至9世纪中叶(朗达玛灭法为止),这段时期长达二百年之久。
随着朗达玛的灭法事件,吐蕃王朝在政治上的统一局面也开始全面崩溃。灭法运动,大大伤害了广大佛教信徒的宗教感情。当时佛教信徒对朗达玛赞普恨之入骨,从而又导致朗达玛被佛教徒谋杀。
朗达玛赞普被刺杀后,吐蕃王室内分离成两派,各自支持两位年幼王子来继承赞普位。于是发生内战,且一发不可收拾,随之爆发平民起义,吐蕃王朝很快被推翻。结果不但没能重新建立新的王朝,而且以前统一的吐蕃王朝分裂成若干个小邦,从此吐蕃地区进入地方封建势力割据的时代。此间,藏传佛教虽然进入所谓的百年黑暗时期,但是并没有因朗达玛的禁废而寿终正寝,反而因为吐蕃王室的覆灭及社会上的大动荡获得了日后发展的良好外部条件,随之出现了藏传佛教史上的“后弘期”。
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