扎西次仁1930年出生于西藏日喀则南木林县古确村一户农民家庭。14岁时成为布达拉宫宫廷舞乐团的一位艺员。1956年开始在印度、美国等地求学。1964年回国，因受“文革”的迫害遭受牢狱之灾。十一届三中全会以后得到平反，先后在西藏民族学院、西藏大学担任英文教师。曾编撰第一部《英藏汉对照词典》、《美国和美国人》等五部专著。

扎西次仁藏文版自传内页图片，右为其电视专题片编导吴兴元。

　　扎西次仁还是老样子，拿着一本书念念有词，赤着双脚在卧室兼书房的羊毛地毯上踱来踱去，这是他的招牌动作。

　　扎西次仁对文字的最初认识来自父亲。那时，全村惟一能写会算者不是别人，正是扎西次仁的父亲。每当父亲埋头书写和计算的时候，沉浸其中的神态就让他感到既困惑又迷人：文字、数字构成了另一个世界，那里的风景一定与眼前所见不同，童稚心灵依稀生发出类似自我发展的念头。所以一当机会来临，那孩子便迎向前去，急不可耐。

　　在拉萨当“噶足巴”（歌舞演员）时候，因不堪忍受房东虐待，扎西次仁不断出逃，终有一次他成功地跑到一个叫卡孜的村庄，在那里他开始跟一个人学起藏文。“这家人招收的学生，大部分都是上下村庄有钱人家的子弟，我在那里读了三个月的书。”这是扎西次仁第一次真正的求学机会，“兴奋极了”。