汉语“活佛”一词最早见之于正史的记载是在明代。

 
第八世噶玛巴弥觉多吉画像。赵素红 摄

　　据《明实录》记载，正德十年（1515年）十一月，明武宗左右近幸向他进言：“西域胡僧有能知三生者，土人谓之活佛。” 据藏文史料《贤者喜宴》记载，土人所称的“活佛”即黑帽系第八世噶玛巴•弥觉多吉。所谓“三生”即指过去、现在、未来三世。明武宗不顾群臣的反对，派太监刘允到西藏赍送番供等物，迎请“活佛”。以后“活佛”一词便逐渐成为汉语对藏传佛教转世尊者约定俗成的专用通称。

 
明朝永乐皇帝颁给得银协巴的大宝法王印。楚翘摄于“藏传佛教活佛转世专题展”

　　这便是汉语“活佛”一词的由来。

　　注：文中的“土人”指的是西域当地百姓。

　　本期内容节选于《活佛转世的义理和实践》，作者：李德成，文章刊登于《中国西藏》杂志2020年第3期。

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　　策划：易文文

　　对白：丛振彬 任晓辉

　　手绘：郝蕊

　　录音: 楚翘

　　音频制作：孔夏