“千百年来，《格萨尔》能在世界屋脊之上广泛流传，历久不衰，主要应该归功于那些优秀的民间说唱艺人，他们是史诗最直接的创作者、继承者和传播者，是真正的人民艺术家，是最优秀、最受群众欢迎的人民诗人。在他们身上，体现着人民群众的聪明才智和伟大的创造精神。”

——降边嘉措

著名曲艺艺术家土登在舞剧《英雄格萨尔》上进行说唱表演

　　在国家大剧院上演的大型民族舞剧《英雄格萨尔》以“神子降生”开启序幕，在唱诗班经诵般的乐音中，一位饱经沧桑的说唱长者步入台中，在作为背景的唐卡图卷前，他的吟诵使图卷中的格萨尔仿佛在云海中驰骋起来。有评价说，老者的说唱表演可谓舞剧的点睛之笔，增色不少。

　　这位老者叫土登，是首位将格萨尔说唱艺术搬上舞台的艺人。在西藏民间，像土登一样说唱格萨尔的艺人还有很多，大家称呼他们为“仲肯”，专指说唱《格萨尔》的艺人。

　　“他们是真正的人民艺术家，是最优秀、最受群众欢迎的人民诗人。”这是著名《格萨尔》研究专家降边嘉措对《格萨尔》说唱艺人的评价。

　　降边嘉措，中国社会科学院民族文学研究所研究员，《格萨尔》研究中心主任。三十年来孜孜不倦地从事藏族史诗格萨尔研究，是目前国内格萨尔研究的权威之一。

　　“若没有这些说唱艺人的非凡才智和辛勤劳动，《格萨尔》这部伟大的史诗将会湮没在历史的长河中，藏族人民，乃至整个中华民族，都将失去一份宝贵的文化珍品。”

　　然而，今日受人尊敬的说唱艺人，旧西藏的上层统治者却轻蔑地称之为“要饭的”。降边嘉措解释到：“说唱艺人大多出身于贫苦农奴和牧奴，解放前，虽然艺人有着非凡的才华和艺术天赋，但他们在社会上的地位是很卑贱的。上层统治者把他们和热巴艺人、乞丐划为一类，称之为‘要饭的’，说唱艺人还要缴纳所谓的‘乞讨税’。”