唐太宗贞观15年（公元641年）文成公主嫁给吐蕃赞普松赞干布时，带了一尊从印度请来的佛像作为陪嫁，最后这尊佛像坐落拉萨大昭寺的释迦殿内后，而这尊佛像即被西藏人民镶上了百余颗各式各样的天珠，包括三颗九眼天珠，及三眼天珠、二眼天珠、宝瓶天珠（或称永生瓶天珠）、虎纹天珠和其他带眼天珠。目前这尊佛像安奉于拉萨大昭寺的释迦殿内。
德国学者大卫·艾宾豪斯和麦克尔·温斯腾博士经过几十年对他们收藏的几百件天珠进行研究，于20世纪80年代初写过一本专著《藏族的瑟珠》，在这本书里明确地说：“就加工技术而言，藏族瑟珠是蚀刻玛瑙珠一种。”

　　蚀刻玛瑙技术产生十分久远，公元前2000年，蚀刻玛瑙工艺主要在美索不达米亚平原产生，并伴随人类迁徙和贸易进入古印度地区，在现存印度古代文明的遗址中有出土发现。萨珊王朝时期，蚀刻玛瑙技艺仍旧得以保留，并且随着西域丝绸之路传播至唐朝，甚至在西伯利亚出土实物中也能看见蚀刻红玉髓。在20世纪初期，那里仍然采用手工加工蚀刻经文饰物。1875年，巴基斯坦的信德省仍采用这一加工工艺。西方探险家1930年在巴基斯坦信德省找到了一位名叫芦赫迪诺的老人，他熟练掌握这一工艺并当场示范，但他说已经近五十年没有蚀刻过玛瑙珠子了，照此推算，在19世纪末，在西北亚、南亚次大陆这种工艺已经逐渐失传。

　　蚀刻玛瑙珠的加工方法是在珠子表面预先制作图案，然后使用碱水（有的使用钾碱、铅白碱、碳酸钠）进行蚀刻，最后用火烧烤，这样就使珠子表面附着强碱的部位出现纹理。

　　现在所见的西藏天珠与西亚蚀刻玛瑙玉髓纹理差异较大，西亚玉髓多以三角纹和折纹作为装饰，具有明显的早期文化特征，出现于南亚次大陆的邦提克木珠依然继承了西亚传统纹饰。而西藏天珠则多以□、○、△、◇、⊙为装饰，根据西藏早期文献记载，天珠实际为金属货币出现前，作为吐蕃货币使用，各种不同的纹饰代表面值的不同，这样的计数也符合人类早期未能有文字时期，采取符号计数的特征。那么西藏的天珠纹饰不同于西亚，也间接说明西藏天珠应该是特别定制的符号，是独立于西亚纹样的蚀刻玛瑙。当吐蕃进入金银货币状态之后，天珠逐渐失去了货币功能，进而转变为贵重装饰物，从早期欧洲探险家在藏区的老照片中能看见贵族多将天珠穿入珊瑚珠串作为装饰和财富的表现。藏传佛教徒有使用贵重财宝装饰佛像的传统，逐渐将天珠装饰至三大寺重要佛像，才使天珠和佛教结合起来。

　　传说西藏本土制作的天珠出现于象雄，其中纹样多为苯教题材和符号，这种说法缺乏史料记载。由于藏族人认为“瑟”是超自然的原物，对于大部分藏族人来说，天珠是人工制品的说法完全是无稽之谈。然而，随着真正的蚀刻玛瑙技术的失传，现在市场上出现的多为仿制生产的新天珠。新天珠生产当前首推台湾，目前拉萨市场流通的新天珠90%皆为台湾新仿天珠，还有尼泊尔、不丹仿，内地江浙和中原坊，另有一些寺庙自己也在寻找原料制作。有人曾见一“扎巴”在烤制蚀刻玛瑙时由于火候过大致使玛瑙石被烤裂开。

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