在绘制坛城的12个小时过程中，他们几乎就是这样一直趴在地上　图片来源：凤凰网华人佛教

　　坛城是所谓“治”的象征，“治”的反面就是“乱”。恶劣的天气，身体的疾病，荒凉的土地，野蛮民族，异教徒之国，这些都是"乱"。通过建立一个坛城可以变“乱”为“治”。所以一个坛城可以表示几乎所有真实的或意念中之物：人的躯体，一个寺庙，一座王宫，一座城市，一片大陆，一个念头，一个幻景，一个政治结构。

　　按照此信仰，世界上每一个事物都是根据一个坛城形象的原始结构而塑造成的，此结构人肉眼看不到。比如说西藏就是一个坛城形象，以拉萨为中心，雪山环绕四周。同样拉萨也是一个坛城，以大昭寺为中心。而大昭寺自己又是一个坛城，以主祭坛为中心。西藏的政治结构也是一个坛城，以达赖喇嘛为中心，其他活佛环绕四周。坛城是藏传佛教修炼者不可少的工具，它蕴涵着世界的所有原理。坛城也是做法的工具，用以呼唤鬼神。

　　由于密教修法的内容不同，坛城的设置形式和内容（陈设品）也各不相同，极其复杂。为便于人们修行，后人据其内容以金、石、木、泥（土）等材料和绘画方式分别制成样式不同、大小不一的坛城，以表示不同的佛陀世界，陈设于佛堂，以供观想。它们大都以唐卡、壁画形式出现，在寺院的各殿墙壁上或天花板上都绘有精美的坛城。绘制坛城时必须尊奉固定的格式，造像的规格尺度都有明确规定，不得改动以免降低其神圣性。

　　坛城就其平面可分为4种，即大坛城、三味野坛城、法坛城和羯磨坛城。大坛城以青、黄、赤、白、黑5种颜色，总集诸尊之坛城及其诸尊的形体，描绘诸尊。这5种颜色分别代表地、火、水、风、空；三味野坛城，不直接绘画诸尊的形象，而只是描绘诸尊的标识和手印，故以此直接诸尊的本誓念愿；法坛城，主要图画诸尊的种子真言和一切经的文字义理，表示诸佛、菩萨种子文字的坛城，故又称种子坛城。修行者见到代表诸佛、菩萨各自称的第一个梵文字母，就如同拜见诸尊一样；羯磨坛城，系描绘塑造诸佛、菩萨威仪事业的坛城，以及诸佛、菩萨的铸像、画像和捏像等雕塑。