寺庙作为藏传佛教文化的载体，对中国西藏的政治、经济、教育、生活与习俗诸方面，均有深远的影响。通过寺庙，我们可以窥见到上千年来西藏浩瀚的典籍、辉煌的建筑，非凡的艺术成就和炯异的传统教育。大凡历史上著名的文人墨客、贤哲俊杰以及巧工能匠均几乎无一不是出自寺庙。即便到了21世纪的今天，有学者仍然认为“藏传佛教寺院的政治功能基本消失；其文化功能与以往相比有了很大弱化，但现在作为一种传统文化资源依然存在；其经济功能有所示弱可仍有一定的存在价值或可发挥的市场空间”。故，如果抛开寺庙，我们对西藏历史、文化、社会的全面理解则无从谈起。

　　西藏寺庙最早建立于公元8世纪。约在公元779年，在吐蕃王赤松德赞亲自主持下，历时12个春秋，桑耶寺建设完工，这是藏传佛教史上的第一座具有真正意义的寺庙。桑耶寺的建立，显示了佛教势力的上升。由于赤松德赞贱民纵僧，引起了民众的广泛反感。赤松德赞去世后，佛教遭到了压制。至9世纪末， 西藏历经百余年的战乱，民众强烈要求社会安定，恢复生产。旧体制的解体和新体制的建立，也需要建立新的统治秩序，佛教再度兴起。

　　1054年，从印度来西藏讲法的佛学大师阿底峡病逝。1076年，在古格王的主持下，托林寺举办了纪念阿底峡的“火龙年法会”，规模盛大，显示了佛教的复苏与中兴。会后，各地寺庙便如雨后春笋般地建立起来。