编者按：今年是西藏自治区成立50周年。“中央代表团进藏”、“万亿大礼包”、“政策窗口期”等高频词无一例外地表明西藏必将迎来发展和变革的重要契机。期盼与展望未来的同时，我们也忆起在西藏发展的各个历史阶段付出艰辛努力，做出卓越贡献，却因没能来一趟西藏而留下终生遗憾的伟人。周恩来总理，就是其中一位。
“西藏自治区成立我去拉萨”。
经中央批准，决定于1965年9月上旬在拉萨召开西藏自治区第一届人民代表大会第一次会议，成立西藏自治区，并举行隆重的庆祝仪式。
中央代表团由哪位领导带团呢？就此，中央统战部给党中央写了一份报告，请中央决定代表团团长的人选。周总理看到这份报告后，立即表示他要亲自去西藏。他说，“我曾经答应过西藏的同志，自治区成立时去看望他们。”
1965年，西藏自治区正式成立时，周总理已经到达成都，准备飞往拉萨亲自参加庆祝大会，但后来由于身体条件、飞行安全等原因，中央临时取消了他去西藏的决定，代表团改由谢富治率领。周恩来为此非常内疚，他告诉谢富治，到了拉萨，一定将他不能去看望西藏人民的歉意转告给大家。
邓颖超曾经回忆说，周恩来一直想去西藏。早在1956年庆祝西藏自治区筹备委员会成立时，由于当时飞往拉萨的航线并未开通，周恩来总理未率团赴藏。同年7月，在答复达赖喇嘛的一封来信时，周总理明确表示，“西藏和内地之间的航空线试航成功以后，我们互相来往就更加方便了，地理上的距离已经不能再成为阻隔我们的因素。如果有机会的话，我也非常想实现我的夙愿，到西藏去走一趟。”
1956年11月，达赖喇嘛和班禅额尔德尼在印度参加释迦牟尼涅槃2500周年纪念活动。达赖在印度不断受到分裂势力的影响，形势变得十分复杂，在这关键时刻，周总理一个月里两次访问印度，三次同达赖谈话，终于使达赖返回西藏。在第三次谈话中，周总理再一次表示要去西藏。他对达赖喇嘛说：“你看自治区什么时候可以成立起来？我答应过你，自治区成立时我去拉萨，我一定去。”
1970年2月，周总理同尼泊尔驻华临时代办巴塔来依谈他不能应邀参加尼国王子、公主婚礼时，再次提到1965年西藏自治区成立时未能进藏的遗憾。“如果飞机能够飞跃西藏上空直达加德满都，我去一天也是好的，我一直等待能否有这个机会”。此时，总理已经是70岁高龄，身体已相当虚弱，但他还想着乘飞机飞越西藏上空，俯瞰他没曾到过的西藏。
1975年，西藏自治区成立10周年。8月29日晚上，12点已经过了，周总理在医院里接见了中央代表团团长华国锋，请他一定转达自己对西藏人民的问候和对进藏的各族干部和解放军指战员的鼓励，“一定要告诉进藏的同志们，要特别注意执行党的民族宗教政策，注意培养民族干部，让民族干部大批地、尽快地成长起来。”
华国锋告别总理，刚回到家里，又接到总理从医院打来的电话，总理说：“我看了一部科教片，叫《养蜂促农》，你把它带到西藏去，给那里的同志们看看。对他们发展农业和水果可能有好处。但不要说是我周恩来送的，是国务院送的。”
后来，中央代表团参加完庆祝活动离开拉萨时，一位藏族干部将一袋糌粑递到华国锋手里说：“这一小袋糌粑请转交周总理，这是我们西藏各族人民的一片心意。”
“西藏是个好地方。恩来生前非常惦念那个地方和那里的人民，他一直想去西藏。1965年自治区成立时差点成行，却因事未能如愿。一直到他的晚年还惦记着这件事，这是恩来一个未了的心愿。”曾长期担任西藏自治区领导，并与周总理有多次接触的热地回忆,邓颖超曾多次对他这样说。
1976年1月8日，周总理不幸逝世的噩耗传到拉萨后，拉萨商店里的黑布和白纱哈达一夜之间销售一空……
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