“当民族团结形势好时，谁都不会有明显感觉；但当民族团结遭到破坏时，人们才意识到它的宝贵和重要。”
2008年3月上任以来，国家民委主任杨晶体会最深的，莫过于民族关系在国家大局中的重要分量，莫过于民族团结对于中华民族发展进步的非凡意义。
尽管已在少数民族地区工作多年，杨晶仍然称自己为“民族工作的新兵”。在他眼里，民族工作与祖国统一、社会和谐息息相关。如果把民族团结比作空气，失去了民族团结，任何一个民族都将失去发展进步的健康环境，那么，民族工作就是让这空气更加清新的一束阳光、一缕花香。
民族区域自治 民族识别——源自对少数民族的尊重
新中国成立之初，百废待兴。民族工作被摆在了党和国家的重要议事日程之中。
当务之急，是要消除旧中国留下的民族歧视劣迹，实现民族平等。于是，识别民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事务的专门机构等一系列工作有条不紊地展开，新中国的民族事业开始大踏步前进。
谈到党在60年前的创举，杨晶说，“这些工作使各民族以平等的身份成为国家的主人，使各族群众共同参与国家事务的夙愿得以实现。”
早在1947年5月1日，内蒙古自治区成立，成为我国第一个省级少数民族自治区。新中国建立后，新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区、西藏自治区成立，民族区域自治被明确载入历次宪法，作为我国的一项基本政治制度被确立下来。
1949年10月22日，中央人民政府民族事务委员会成立，成为新中国最早成立的中央部委之一。1954年，中央人民政府民族事务委员会改称中华人民共和国民族事务委员会。
“过去，对于我国有多少民族，说法不一。孙中山曾提倡‘五族共和’，但其实我国的民族成分、民族种类有很多。新中国成立后，各少数民族都希望自己能够成为祖国大家庭中的一员。”
为此，民委领导组织专家学者开展调研，进行民族识别，确认民族成分，并最终确定了55个少数民族。
杨晶说，实行民族区域自治，有利于把国家的集中统一和民族的自主平等结合起来；有利于各民族把热爱祖国的感情与热爱本民族的感情结合起来。进行民族识别，为国家民族政策的制定提供了科学依据。
辉煌成就 广阔前景——赖于民族团结的氛围
在距国家民委百步之遥的民族文化宫内，五大自治区成就展正在展出。
一张张图片，一个个实物模型，一段段影像资料展现了五大自治区60年来辉煌的变化。与每个观众一样，对于少数民族地区翻天覆地的历史性跨越，杨晶的内心充满了喜悦与自豪；又与普通观众不同，作为国家民委主任，杨晶对少数民族地区未来的发展更多了几许豪迈与自信。
“60年来，从各方面看，少数民族是中国受益最多的群体之一。”他如数家珍般地对记者说道——
从社会进步角度讲，少数民族地区从过去处于原始、半原始状态进入了今天富裕、文明、进步的时代。
从经济发展角度讲，多年来，少数民族地区经济总量呈几十倍、上百倍增长，2008年中国民族地区GDP总量突破3万亿元；特别是改革开放以来，少数民族地区的经济增长率超过了全国平均水平。同时，少数民族地区群众的收入、生活水平得到了快速提高，城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入近30年间分别增长了30．8倍和19．2倍。
从公共事业角度讲，少数民族地区得益于教育事业的发展，由过去文盲占多数，到现在基本实现“两基”攻坚目标，并有14个少数民族的受教育年限超过全国平均水平。少数民族的人均寿命从新中国成立前的40岁以下提高到如今的70岁左右，接近甚至超过了全国平均水平。
“少数民族地区大多拥有丰富的自然资源。只要民族团结、社会稳定，只要大家齐心协力、珍惜机遇，完全有可能赶上甚至超过发达地区。”杨晶说。
据统计，2002年以来，内蒙古自治区的国内生产总值增速连续7年居全国第一；2009年上半年，在金融危机困难形势下，内蒙古自治区的国内生产总值增速仍高于全国平均水平9.1个百分点。
杨晶表示，内蒙古自治区的发展得益于科学发展观和西部大开发战略的实施，更得益于民族团结、社会稳定的大环境。不少民族地区都具有很高的资源禀赋，都有着广阔的发展前景，“对此，我非常有信心。”
文化保护 共同繁荣——基于对人类历史的关照
在他办公室的两大排书柜里，与民族工作有关的书籍占据了“半壁江山”。
作为内蒙古大学汉语系的一名蒙古族毕业生，几十年来，杨晶读书的习惯从未改变。
语言是文化的载体。杨晶认为，对于少数民族群众个人而言，在学习掌握本民族语言文字的同时，再学会汉语意味着适应力和竞争力的增强，从而更易于拓展自己的发展空间，实现更大的人生价值；而无论一个民族还是某个民族中的个体，如果抱着封闭的观念不放，拒绝其他文化，就可能面临着被边缘化的危险，民族文化也会随之萎缩。
“随着经济社会的发展，各民族文化相互影响，彼此取长补短，少数民族文化不但不会被削弱，反而会加强，张艺谋导演的‘印象·刘三姐’就是一例。”杨晶说。
同时，对于那些先进的、优秀的少数民族文化，我们必须弘扬发展；对于有些与社会发展进程不合拍的文化现象，我们要当作人类历史文化发展进程中的一部分去对待，允许其保留存在，可以记录下来供后人研究。从这个意义上讲，我们不必担心原汁原味的少数民族文化会在社会的发展进程中消失；相反，随着国力的增强，党和国家对少数民族文化保护的投入力度会越来越大。
珍惜信任 为民服务——来自对大局的思考
从内蒙古自治区准格尔旗农机厂到伊克昭盟委；从达拉特旗到哲里木盟，再到呼和浩特市；从内蒙古自治区政府主席，到国家民委主任……在近40年的职业生涯中，最令杨晶感到幸福的，就是来自党和国家，以及少数民族地区干部群众的信任。
“少数民族干部积极性的调动，莫过于得到组织充分的信任和尊重。”杨晶说，“在我的工作经历中，可以说没有哪一个岗位是没有‘实权’的。”
担任国家民委主任1年多来，杨晶把多数时间都花在了对民族地区的调研上。“所到之处，基层干部群众都把国家民委当成‘娘家’，对我讲心里话，那份真诚和信任，让人感动。”说到动情处，杨晶不禁眼中含泪。
在杨晶看来，与各地少数民族干部群众谈心交友，是知民情、解民意的良机，这将为中央决策和国家民委制定相关工作计划提供科学依据。
独木不成林。没有任何一个民族的利益可以独立于其他民族的利益之外、独立于中华民族的利益之外而单独存在。对少数民族干部而言，理性思考本民族与中华民族的关系、个人与国家的关系，进而作出正确的选择——这才是少数民族干部应有的民族观与大局观，杨晶如是说。
作为一个少数民族干部，杨晶却常常忘记自己是少数民族。他说，“少数民族干部应该忘记自己的民族成分，因为我们所做的一切，不是为自己，也不是为某一个民族，而是为了国家、为了中华民族、为了56个民族。”
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