2005年，西藏自治区成立40周年，国外记者去到西藏，除了拍摄看得见的西藏以外，他们还提出希望得到一些旧西藏社会和百姓生活状态的画面。而当时能提供给他们的只有一些零散的镜头。

　　这些零散的镜头既不能完整地反映旧西藏的状况，又容易在使用不当的情况下产生许多误解和负面影响，这并非夸大其词。

　　旧西藏是一个“自由的西藏”，“充满了人权、平等和自由”——这样的言论并不少见，并长期飘荡在国际社会。而早在1933年，一本名为《消逝的地平线》的图书在英国一经出版，便登上销售排行榜首位。该书作者希尔顿在书中将中国一处藏族聚集地营造成了世外桃源“香格里拉”。直至今天，仍有很多人将旧西藏与书中人神合一的“香格里拉”画上等号。

　　在西藏历史上，真实的旧西藏距希尔顿书中描写的香格里拉相差甚远。1959年3月10日，第十四世达赖喇嘛撕毁西藏地方政府与中央人民政府于1951年签订的《十七条协议》，发动武装叛乱，后出逃国外。在此之后，1959年3月28日，周恩来总理发布国务院命令，决定解散原西藏地方政府，由西藏自治区筹备委员会行使地方政府职权，轰轰烈烈的民主改革就此拉开序幕。延续数百年之久的西藏封建农奴制度被推翻，占当时西藏总人口90%的农奴获得了人身自由，分到了土地。

　　为了弥补全面介绍旧西藏影视资料上的不足，2005年，中央新闻纪录电影制片厂将拍摄一部文献记录电影《西藏往事》的任务交给了编导吴海悦。

　　在此之前，吴海悦没有去过西藏，对西藏的了解有限。不过在他看来，倒不妨以一个求知者的角度，客观公正的去揭示西藏在民主改革之前的历史和往事。

　　在中央新闻记录电影制片厂里，吴海悦从西藏民改前拍摄的长达900分钟的一系列纪录片资料中寻找素材和思路，决定以对当事人、见证人、专家学者的访谈和故地重游的方式，去完成这部影片。

　　拍摄进行到相当一段长的时间，吴海悦都将此次拍摄《西藏往事》当做是一件普通的工作。而此后的一次经历，使他开始重新审视自己的工作。

《西藏往事》摄制组在拉鲁庄园　吴海悦供图