一直到上个世纪50年代，由于西藏社会一直处于封闭扰态，其音乐也长时期停留于固有的传统形式。从分类上看，音乐理论界一般把西藏的传统音乐分为四种类型：即宫廷音乐、民间音乐、宗教音乐、戏剧音乐。此外还存一种三分法，就是将戏剧音乐归类为民间音乐。

　　宫廷音乐 

　　西藏的宫廷音乐，一般特指西藏在上世纪中叶的布达拉宫供云乐舞之音乐，也包括各地寺院大活佛宫廷内的供云乐舞之音乐。尽管在吐蕃王朝时期曾出现有“赞布古尔鲁但因只限于歌词而未见其音乐（乐谱），故尚待考证。供云乐舞的音乐可分为三种类型：

　　“嘎尔”（舞蹈）音乐，它是一种自由、宽广而悠长的歌舞音乐，常由“苏呐”（管乐）达玛鼓和竖笛等乐器来演奏。

　　“嘎尔鲁”（歌曲）音乐，它是一种旋律优美、典雅的嘎尔鲁歌曲，常有扎念琴、扬琴、“毕旺（弦乐）、笛子、“根卡”（弦乐）等乐器担任伴奏。

　　迎送鼓乐及轻奏乐，属于纯器乐曲，其中迎送鼓乐常有苏呐、达玛鼓和竖笛等乐器演奏，而轻奏乐常有竖笛和达玛鼓两件乐器演奏。

　　宫廷音乐在西藏传统音乐中属于格调较高的一类．它表现的内容往往是宗教或对宗教带有歌颂性的内容。

　　过去供云乐舞的表演者均为男性以示宗教的圣洁、神圣性。

　　民间音乐 

　　民间音乐在西藏传统音乐中占有较大的比重，无论从品种、数量上看，还是从内容之丰富程度上讲，无论从覆盖面上看，还是从表演频率上讲，它都居西藏音乐四大类之首。从体裁上分，民间音乐又可分为歌舞类、民歌类、劳动歌曲类、说唱类和器乐类五种。

 
西藏民歌

　　西藏享有“歌舞的海洋”之美称，有歌必声舞，有舞必有歌，载歌载舞就成为西藏音乐的最大特点之一。这一特点是由特殊的地理环境和生活方式所致。众所周知，青藏高原海拔高、气候寒冷，生活在这块土地上的人们，每当唱起歌的时候就情不自尽地跳起舞来，日复一日，年复一年，已成为一种惯例。一来，以“舞”将歌曲内容表达得淋漓尽致，二来，以“舞”将达到取暖的效果．这也是西藏歌舞艺术特殊的功能所在之一。

　　具体而言，西藏的歌舞音乐有果谐、谐钦、热巴、堆谐、襄玛、弦子、阿尔谐、卓谐、谐巴谐玛、宣、嗦等。

　　其中，果谐藏语为国圈歌舞之意，它几乎遍布于全藏区，农区尤为盛行。果谐在藏区各地有一些不同的称谓，藏北那曲地方称“卓”，藏东昌都地方称“果尔卓”或“锅庄”，卫藏地方称“果谐”林芝地方称蕃。