念青唐古拉山　摄影：王士俊（辽宁）

　　藏族原始的自然崇拜中，山显得尤为重要，这与藏区地理环境密不可分。青藏高原到处雪峰兀立、寒光流泻，所有的山都能显示出神奇的力量，带有一定神性。盘踞在藏区的山神还有善恶分别：有的山神掌管的山脉气候温和，山下沃野千里，人们靠山神的庇佑获得狩猎和畜牧的丰收，这类山神是善神，受到牧人的敬仰；有的山神掌管的山脉气候寒峭，山下荒芜瘠薄，山神孤独脾气坏，最容易被触怒，一不称心就狂风大作电闪雷鸣降下冰雹来，这类山神是恶神，为人们所畏惧。由于山神具有既能降福又能降灾的两重性，牧人开始敬畏它、恳求它、折服于它。
　　雅拉香波，群山之首
　　藏族的原始崇拜时期，山神是有地区性的。某个地区的人群，只供奉本地区以内的山神，如果越境祭祀会引发部落间的纠纷。在藏族英雄史诗《格萨尔》中就记述了这样一场因越界祭祀山神而引发的战争：霍尔部落为了供奉玛卿邦日雪山，在山上建立“鄂博”（蒙语，山口的玛尼堆）。岭部落得知后，认为玛卿邦日是他们部落崇拜的山神，霍尔部落擅自建立鄂博，是对岭部落的侵犯。于是，便出兵封锁通往雪山的道路。并捣毁了霍尔建立的祭坛，由此而引起了一场部落间的交兵。这个故事说明，青藏高原早期山神唱的是独角戏，各个部落只供奉各自地域内的山神，山神和原始部落一样，互相间往来甚少。以后，随着藏族社会的发展，部落领地不断扩大，在一个较大的区域内出现了较多的山神，原来各自独立的山神逐渐形成区域性的神灵体系。正像部落需要首领一样，山神体系也需要首领。于是，作为地域主体的山神，就很自然地晋升大山神的官职，那些被陆续扩展进来的落魄潦倒的山神，被归入主体山神的体系之中，接受主体山神的管辖。藏族古老传说中的四大山神，就是这一历史时期的产物。