从古至今，马与藏民族的物质追求和精神渴望紧密地联系在一起。对马的情感，藏族人是浓烈、厚重的、专情的。正因为这种感情的存在，无论放牧、远行、婚嫁迎娶，都要骑着自己心爱的马结伴而行。藏族民歌也唱道：“肩上的钢枪，跨下的骏马，还有热火般的勇气，这是牧民的三件宝贝。”

　　爱马成了牧民的天性，在他们眼里“马虽然长着畜牲的毛皮，却具有神的灵气和感情。”它不仅是农牧民闲暇之余的集会，交流农牧业生产经验的场所，而且是藏民族精神的展示。在所有民间传承的藏族节日中，几乎都少不了赛马活动。藏族文化丰富悠久，民族性格勇敢好强，有着强烈的荣誉感，使得体育的竞技的竞争性和娱乐性兼而有之。从选马、驯马到赛马，建立在对马有着浓郁感情基础之上的藏族人民，创造了独具民族特色的赛马文化，赛马也成为了古往今来藏族最持久、最普遍的群众性活动。

在赛马节上，骑手与爱马入场 摄影：央金

　　赛马与格萨尔王的渊源

　　《赛马称王》是《格萨尔王传》的精华和核心部本之一。主要内容是格萨尔降生凡间和在莲花生大师的指点下，经历了各种磨砺，最终在赛马大会上赢得金座，成为岭国大王的故事。他开疆拓土，创建岭国，战功卓著，为民族的统一作出了巨大的贡献。赛马文化无疑包含着藏民族对这位英雄的崇拜：力量、勇敢、智慧成为人们向往、崇拜的对象。这种崇拜风俗文化在藏族人民心中根深蒂固，并融于赛马活动之中，形成了逐水草而居的游牧民族勇敢、彪悍、狂野、真实的性格，成为了藏区牧人显示英雄气概、追忆先人的节日。

　　赛马的演变

　　据藏文史书记载，641年，吐蕃使臣在迎娶文成公主返藏的途中便以赛马来消磨时间和消解疲劳。779年，桑耶寺落成之时，也举行赛马等活动以表庆祝。赛马的这项传统活动，距今已有1200多年的历史。早期赛马是为了狩猎、放牧和准备随时迎击敌人，后来便演变成一种娱乐活动。解放前，西藏地方政府有一项规定：每12年要举行一次“俗官赛马”，每个俗官一生中至少要参加一次这样的比赛活动，如不参加这项活动，便无资格出任西藏地方政府官员。藏族的体育活动作为中华民族体育活动的一部分，是高原农牧业自然经济土壤里成长起来的，即在西藏人民长期的生产劳动中，许多赖以生存的劳动方式，逐渐演变、发展成为民族传统体育活动，形式多样，散发着独特的气息。赛马会过去只是体力竞技、武力演示的舞台，如今，物资的交流、互换、购置也成为赛马会的重要内容。